I porti della Georgia hanno avuto il loro secondo

I porti marittimi della Georgia hanno avuto il loro secondo anno più trafficato nell’anno fiscale 2023, nonostante un calo del volume dei beni di consumo che si spostano attraverso le loro banchine mentre i rivenditori con le scorte piene hanno ridotto i loro ordini, hanno detto martedì i funzionari.

La Georgia Ports Authority ha riferito che il porto di Savannah ha movimentato 5,4 milioni di unità container tra importazioni ed esportazioni nell'anno fiscale terminato il 30 giugno. Si tratta di un calo del 6,7% rispetto a un anno fa, quando il porto faticava a tenere il passo con un carico di merci da record ondeggiare.

Come altri porti statunitensi, Savannah negli anni fiscali 2021 e 2022 ha visto un’ondata di importazioni spedite in container, gigantesche scatole di metallo utilizzate per trasportare beni al dettaglio, dall’elettronica di consumo ai polli congelati. Alimentato dalla domanda repressa dei consumatori a seguito del rallentamento causato dalla pandemia, il boom della spesa ha lasciato i rivenditori con scorte in eccesso. Ciò ha significato meno ordini per riempire i magazzini nell’ultimo anno.

"Abbiamo avuto questi due anni di anomalie, ma alla fine abbiamo una crescita positiva che risale all'ultimo anno pre-pandemia", ha affermato Griff Lynch, presidente e amministratore delegato della Georgia Ports Authority.

Lynch ha osservato che i volumi dei container dello scorso anno sono ancora in aumento del 20% – ovvero quasi 1 milione di unità container – rispetto all’anno fiscale 2019 prima della pandemia di coronavirus.

Ha detto che non è chiaro come andrà il porto di Savannah, il quarto porto statunitense più trafficato per le merci spedite in container, nell'anno fiscale 2024. I volumi dei container per giugno sono diminuiti di quasi il 23%.

"Abbiamo i nostri clienti che stanno ancora affrontando problemi di inventario", ha detto Lynch, aggiungendo: "Le loro scorte sono ancora elevate e stanno diminuendo, ma non credo che si stiano muovendo al ritmo che avrebbero ho sperato."

Mentre i volumi dei container della Georgia sono diminuiti, i porti di Savannah e Brunswick hanno movimentato la cifra record di 723.500 unità di automobili e macchinari pesanti, in crescita del 18% rispetto all’anno fiscale 2022.

Lynch ha attribuito gran parte della crescita all’elevata domanda statunitense di nuove auto dopo quasi due anni di rallentamento della produzione da parte delle case automobilistiche che si trovano ad affrontare una carenza globale di chip per computer.

Ha anche notato che Nissan ha iniziato a importare veicoli attraverso Brunswick lo scorso autunno. Si prevede che Nissan spedirà in Georgia circa 60.000 automobili all'anno.

Il consiglio di amministrazione dell'autorità portuale prevede una crescita a lungo termine. Il completamento, lo scorso anno, di un potenziamento del canale di navigazione di Savannah durato sette anni e costato 973 milioni di dollari, consente alle navi di trasportare più merci senza attendere l'aumento delle maree.

Nel frattempo, Hyundai sta costruendo uno stabilimento di auto elettriche da 5,5 miliardi di dollari a ovest di Savannah. Anche se non è noto se la casa automobilistica esporterà veicoli costruiti in Georgia, Lynch prevede un afflusso di parti e forniture.

I porti della Georgia hanno in cantiere progetti di espansione da 1,9 miliardi di dollari per fare spazio a ulteriori attività.

Venerdì è stato riaperto un attracco rinnovato presso il principale terminal container di Savannah. Gli aggiornamenti, comprese le gru più grandi, consentono di caricare e scaricare navi più grandi, con la capacità di carico annuale dell'ormeggio ampliata aumentata del 25%.

E l'Ocean Terminal di 200 acri (81 ettari) del terminal di Savannah, che da tempo trasportava principalmente merci alla rinfusa come legname, carta e acciaio, è stato convertito per gestire esclusivamente container.

Nel porto di Brunswick sono in corso i lavori per aggiungere spazio per la lavorazione delle automobili e 49 ettari di nuovo deposito per auto e camion nuovi.

Kent Fountain, presidente del consiglio di amministrazione della Georgia Port Authority, ha affermato che le espansioni aiuteranno i porti a resistere al prossimo scatto di crescita inaspettato, come hanno visto in seguito alla pandemia.

"Il GPA ha sempre cercato di avere un buffer del 20%, e questo è svanito durante il COVID", ha detto Fountain. "Siamo impegnati come consiglio in modo da non essere scoperti di nuovo."